消化管の分野では、1983年のWarrenとMarshallによるピロリ菌の発見により胃炎や消化性潰瘍に対する診療は大きく変わりました。また、胃癌の多くはピロリ感染による胃炎によることが分かりました。ピロリ菌の感染率は低下しつつり、また、いずれピロリ菌の除菌による予防的治療が行われると考えられ、ピロリ感染に起因する疾患は減少して行きます。一方、逆流性食道炎やNSAIDs/低用量アスピリンによる消化管障害は増加しつつあります。その背景には、高齢者人口の増加や、食生活の欧米化による脳梗塞や虚血性心疾患などの血栓性疾患が増えていることがあります。さらに、以前はピロリ感染による萎縮性胃炎、すなわち胃酸が低下あるいは無酸の人が日本では多かったのですが、除菌の普及や感染率の低下により、非感染者、即ち、攻撃因子である胃酸を十分にもつ人が増加しつつあることによると考えています。

上部消化管では、消化性潰瘍や胃癌などの器質的疾患は減しつつありますが、胃痛や胃もたれ、食後の腹満感などのディスペプシア症状を訴えるFDと呼ばれる疾患が増加しています。FDは過敏性腸症候群とともに機能の異常により自覚症状を来すもので、著しくQOLを低下させることから、プライマリーケアの分野では診療の中心となる疾患です。日々の診療で、胸やけやディスペプシアなどの上部消化器症状を訴える患者に対しては、胃癌や消化性潰瘍などの器質的疾患の除外とともに、逆流性食道炎、NSAIDsによる胃粘膜傷害、さらにFDを考えて下さい。